Conferencia de la UMC rechaza solicitudes de renuncia de 3 iglesias de Arkansas: ‘Nuevo territorio’

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Un organismo regional de la Iglesia Metodista Unida rechazó las mociones de tres congregaciones de Arkansas para abandonar la denominación protestante principal en medio de una división a nivel nacional sobre la postura de la denominación sobre la homosexualidad.

El sábado pasado, la Conferencia de UMC Arkansas realizó una sesión especial de siete horas en el Centro de Convenciones de Hot Springs para votar sobre las mociones de 38 congregaciones que votaron para abandonar la denominación debido a su debate en curso sobre temas LGBT.

Según un comunicado del lunes, la conferencia logró un voto mayoritario que aprobó el retiro de 35 congregaciones pero rechazó las solicitudes de renuncia de tres iglesias: Cabot First United Methodist Church, Jonesboro First United Methodist Church y Searcy First United Methodist Church.

“Las tres iglesias que no han recibido la ratificación por el Brexit tienen la opción de reiniciar el proceso o postularse nuevamente para la próxima reunión convocada, cuya fecha aún no ha sido anunciada oficialmente”, dice el comunicado.
Todas las iglesias habían aprobado el requisito de un voto congregacional de al menos dos tercios a favor de irse.

Para las 35 congregaciones cuyas solicitudes de salida han sido aprobadas, los próximos pasos incluyen la creación de una nueva entidad eclesiástica legal, la transferencia de propiedades y otros activos a esa nueva entidad y el cumplimiento de las obligaciones de pago a la Iglesia Metodista Unida.

Después de completar estos pasos, las congregaciones que salen pueden transferir la propiedad de la iglesia a la nueva entidad.

La segunda denominación protestante más grande de los Estados Unidos ha enfrentado controversia en los últimos años por su oposición oficial al matrimonio entre personas del mismo sexo y la ordenación de homosexuales no célibes, como se detalla en el Libro de Disciplina.

Aunque los liberales teológicos no han logrado cambiar la postura de la UMC sobre estos temas, muchos líderes progresistas dentro de la denominación se han negado a hacer cumplir las reglas.

En medio de la gran consternación de las iglesias teológicamente conservadoras por la incapacidad de la denominación para hacer cumplir el libro disciplinario, la Conferencia General de la Iglesia Metodista Unida de 2019 inició un proceso de retiro. El procedimiento requiere la aprobación de dos tercios de los miembros de iglesia elegibles en cada congregación y la mayoría de los miembros de la conferencia anual.

Las tres iglesias de Arkansas cuyas mociones de renuncia fueron denegadas cruzaron el umbral de dos tercios pero no lograron obtener la mayoría de los votos de la conferencia.

“Lo que sucedió fue que la gente votó, y eso va a sonar cursi, pero votaron con el corazón sobre si creen que una iglesia debería retirarse de la membresía”, dijo Gary Mueller, obispo de la Conferencia de Arkansas, frente a UM News.

Mueller sugirió que estas iglesias tenían derecho a volver a presentar el acuerdo de retiro, llamando a las denegaciones de retiro «territorio desconocido».

El reverendo John Miles, pastor de First United Methodist of Jonesboro, compartió un video en Facebook informando a los miembros de su iglesia que la conferencia había votado en contra de su renuncia.

«Es muy desalentador. Pero no es el final del camino», dijo Miles. “Todavía podemos hacer mucho más. Nos reagruparemos y lo pensaremos… Cuando regresemos del Día de Acción de Gracias, nos reuniremos con nuestra junta, recibiremos su opinión y comenzaremos a revisar nuestras opciones para los próximos pasos. “Pase lo que pase, déjalo pasar, continúa poniendo a Jesús primero en nuestras vidas”.

En mayo, la Iglesia Metodista Global, que surgió de la Asociación del Pacto Wesleyano, se lanzó formalmente como una alternativa teológicamente conservadora a la Iglesia Metodista Unida, con muchas congregaciones de la Iglesia Metodista Unida votando para unirse a la denominación naciente.

Varias conferencias de la UMC en los EE. UU. han convocado sesiones especiales para votar sobre las mociones de renuncia de la iglesia, y la mayoría ha sido aprobada.

En respuesta a la negación de la membresía de Arkansas, el reverendo Jay Therrell, presidente de la Asociación del Pacto Wesleyano, y Lonnie D. Brooks, delegado de la Conferencia General de la Reserva a la conferencia de la UMC en Alaska, dijeron en una declaración conjunta que “la única razón , existe un acuerdo de retiro cuando la conferencia anual puede demostrar de manera creíble que el voto de la conferencia de la iglesia fue ilegal debido a una violación del procedimiento prescrito.

“De lo contrario, debemos confiar en la iglesia y su gente para decidir qué es lo mejor para ellos”, escribieron. “Este es el espíritu con el que la Iglesia Metodista Unida adoptó el Artículo 2553. El voto del 66,7% representa dos tercios de la iglesia, una gran mayoría. Sí, todos los partidos usan estrategias para sacar los votos. Seamos honestos al respecto. Dos tercios es un obstáculo importante y debe respetarse. Usamos este número para enmendar la Constitución Metodista Unida. Si es lo suficientemente bueno para eso, debería ser lo suficientemente bueno en este caso».

La semana pasada, una sesión especial de la conferencia UMC en Carolina del Norte aprobó los votos de 249 iglesias que querían dejar la denominación. Esto representó casi un tercio de todas las iglesias miembros del organismo regional con sede en Carolina del Norte.

«El futuro es brillante, especialmente porque Dios tiene algo que ver con eso», dijo el obispo de Carolina del Norte, Leonard E. Fairley, en un comunicado emitido por la conferencia.

“Sabemos el final de esta historia por quién es Jesucristo. Independientemente de lo que votemos aquí, que se valoren unos a otros. Valórense unos a otros en sus oraciones”.

El retiro de iglesias en Carolina del Norte entra en vigencia el 31 de diciembre para las iglesias que han completado todas las partes del Acuerdo de retiro.

A principios de noviembre, 58 iglesias renunciaron a la Conferencia Metodista Unida de Luisiana durante una sesión especial. En junio, 70 congregaciones se retiraron de la conferencia UMC en el norte de Georgia.