Juez desestima demanda contra Iglesia Metodista Unida por proceso de renuncia

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Un juez desestimó una demanda de más de 30 congregaciones que habían demandado a un organismo regional de la Iglesia Metodista Unida y su obispo, acusando a la denominación de un proceso de salida injusto.

En noviembre pasado, un grupo de 38 congregaciones presentó una demanda contra la Conferencia del Oeste de Carolina del Norte de la UMC, su junta y el obispo Kenneth H. Carter, argumentando que el organismo regional había llevado a cabo un proceso de renuncia injusto.

El juez de la Corte Superior de Carolina del Norte, Richard L. Doughton, emitió una decisión oral el lunes otorgando las mociones de la conferencia para desestimar la demanda de las iglesias salientes.

En un comunicado emitido el martes, la conferencia dijo que estaba «agradecida por este fallo, que confirma aún más la separación de la jurisdicción de la iglesia y del estado, particularmente en asuntos ya resueltos a través del proceso de toma de decisiones del liderazgo eclesiástico interno de la iglesia». »
“Las congregaciones metodistas unidas no son autónomas. Como nos recuerda el apóstol Pablo, aunque está compuesto por muchos miembros, el cuerpo es uno, y cada miembro pertenece a todos los demás”, agregó la conferencia.

«Como metodistas unidos, mantenemos unidas nuestras iglesias y propiedades para el beneficio de la denominación, de cada iglesia y del servicio y la misión de la Iglesia Metodista Unida localmente y en todo el mundo».

La demanda de las iglesias, presentada en el condado de Iredell en noviembre pasado, argumentó que la conferencia estaba «tomando como rehenes los edificios y la propiedad de la Iglesia» al imponer un depósito en garantía de su propiedad en lo que llamaron «un rescate financiero».

“Esta posición es inconsistente con el patrón y la práctica de décadas de la UMC de permitir que las iglesias locales se retiren de la membresía y retengan la propiedad de su iglesia sin pagar un rescate”, afirma la demanda.

Aunque originalmente se nombraron 38 congregaciones en la demanda, dos de ellas, la Iglesia Metodista Unida de Providence de Marion y la Iglesia Metodista Unida de Cristo de Hickory, se retiraron de la demanda antes de la audiencia y la decisión oral del lunes.

David Gibbs III del Centro Nacional para la Vida y la Libertad, que representó a las iglesias que abandonan, le dijo al Christian Post en febrero que «hemos analizado la situación y la respuesta» y «creemos que las iglesias tenían razón».

“El obispo Carter tiene la capacidad absoluta de poner fin a este litigio en cualquier momento, y lo alentamos a que se comprometa con las iglesias como colegas y trate de resolverlo”, dijo Gibbs en ese momento. “Seríamos muy abiertos al respecto. Pero en este punto hay una falta de voluntad para discutir por parte de la conferencia.
Por su parte, Carter publicó una carta el 29 de noviembre de 2022, deplorando la demanda y señalando que desde 2019, 41 congregaciones se habían retirado con éxito de la conferencia luego del proceso del organismo regional.

«Una vez más, mucho tiene que ver con la justicia y la responsabilidad que las iglesias tienen entre sí», escribió Carter. “Por ejemplo, una separación abrupta crea problemas significativos que podrían afectar los beneficios y pensiones de los pastores jubilados y sus cónyuges que han dedicado su vida al ministerio”.

«Otro ejemplo es la retención de fondos asignados que las iglesias dan para apoyar nuestros campamentos, así como los ministerios universitarios, proyectos de respuesta a desastres naturales, ministerios de alimentos y personas sin hogar, y misiones vitales en el extranjero».

En la Sesión Especial de la Conferencia General de la UMC de 2019, los delegados votaron para agregar la Sección 2553 al Libro de Disciplina, el cuerpo de reglas para la principal denominación protestante.

La disposición otorga a las congregaciones el derecho a optar por no participar en la UMC si se sienten obligadas por el debate en curso de la denominación sobre temas LGBT o se oponen a los cambios en el libro disciplinario relacionado con la ética sexual.

«Si la Conferencia de la Iglesia vota para renunciar a la Iglesia Metodista Unida, los términos de dicha renuncia serán determinados por la Junta de Síndicos de la Conferencia Anual con el Consejo de Gabinete, el Tesorero de la Conferencia Anual, el Oficial de Caridad de la Conferencia Anual Conferencia y el Director Ministerial asociado y Canciller de la Conferencia Anual.» explicó el párrafo.

“Los términos, incluida la fecha de vigencia de la renuncia, se establecerán en un acuerdo de renuncia vinculante entre la conferencia anual y los fideicomisarios de la iglesia local, actuando en nombre de los miembros”.

Entre los requisitos, se espera que la comunidad local “establezca todos los anteriores. a la desafiliación, así como 12 meses adicionales de asignaciones”, así como todos los “costos de transferencia de título u otros trabajos legales” relacionados con su propiedad