Pastor bajo investigación por hacer campaña durante servicios religiosos

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Un pastor de Virginia enfrenta acusaciones de que usó su púlpito para promover su campaña para el Concejo Municipal de Newport News, una medida que los críticos dicen que viola la ley.

Willard Maxwell es pastor de la Iglesia Bautista New Beech Grove en Newport News, Virginia. Según el Proyecto de Acceso Público de Virginia, Maxwell se postula como independiente para un puesto en el Concejo Municipal de Newport News contra el también candidato independiente Curtis Bethany. El sitio web de la campaña del candidato revela que está buscando el escaño del Distrito B del Concejo Municipal de Newport News.

The Daily Press informó el sábado que Maxwell alentó a sus seguidores a apoyar su campaña durante un sermón reciente. «Tenemos letreros allí, si quieres traer un letrero a casa, sería genial», dijo en su discurso.

«Cada vez que desee donar $ 5, $ 25, lo que sea, o pedirle a otras personas que donen, realmente lo agradecería», agregó. Maxwell reconoció las preocupaciones de que las campañas políticas desde el púlpito son una violación de la ley, que prohíbe que las iglesias exentas de impuestos participen en campañas políticas.

Específicamente, el Código de Rentas Internas prohíbe que las organizaciones exentas de impuestos como iglesias, organizaciones religiosas y organizaciones benéficas «participen directa o indirectamente o intervengan en cualquier campaña política en nombre de (o en oposición a) cualquier candidato a un cargo público electivo». «. .” El Código de Rentas Internas identifica las «contribuciones a fondos de campañas políticas o declaraciones públicas de posición (verbales o escritas) realizadas en nombre de la organización a favor o en contra de cualquier candidato a un cargo público» como una violación de la ley federal.

«Sé que mucha gente dice que no puedes usar ciertas cosas o decir cosas en la iglesia», agregó Maxwell. “Republicanos y demócratas trataron de decirme que no puedo decir nada. Si no puedo decir nada, no puedes decir nada» porque «esta es mi casa».

Los comentarios de Maxwell desde el púlpito llevaron a una mujer identificada como Sharon Richardson a comunicarse con la Oficina del Fiscal de la Commonwealth de Newport News, la Oficina del Registro de Votantes y el Daily Press. Un correo electrónico del 17 de octubre del fiscal de Newport News Commonwealth Howard Gwynn a Richardson, obtenido por el Daily Press, describió el contenido del video como «muy perturbador». Le aseguré que “este asunto está siendo investigado y tomado muy en serio”.

The Christian Post se ha puesto en contacto con Maxwell, la oficina del fiscal y la oficina del Registro de Electores para hacer comentarios. No se ha recibido respuesta al cierre de esta edición.

Además de los comentarios realizados durante el video, Richardson proporcionó capturas de pantalla de un correo electrónico que anunciaba un evento de campaña del 27 de agosto, titulado «Leading Ladies for Maxwell», en sus comunicaciones con las fuerzas del orden, las autoridades locales, los funcionarios electorales y el Daily Press. El correo electrónico informó a los destinatarios que las entradas para el evento estaban disponibles en la oficina de la Iglesia Bautista de New Beech Grove, lo que sugiere un vínculo directo entre la campaña del pastor para un cargo público y la iglesia misma.

Richardson también compartió una captura de pantalla del sitio web de la Iglesia Bautista New Beech Grove que incluía un enlace al sitio web de la campaña de Maxwell. Maxwell negó todas las acusaciones de irregularidades al Daily Press. Argumentó que el enlace al sitio web de su campaña apareció en el sitio web de la iglesia porque el grupo que contrató para trabajar en sus diversos sitios web agregó accidentalmente un enlace a la campaña en el sitio web de la iglesia. The Christian Post confirmó el martes que no hay un enlace al sitio web de la campaña en el sitio web de la iglesia.

“No ha estado allí en meses”, le aseguré a la publicación. En respuesta a las acusaciones de que estaba usando incorrectamente el púlpito para avanzar en su campaña política, Maxwell enfatizó que “Dejé que los demócratas vinieran; Dejé que vinieran los republicanos”, recordando que “el individuo que competía contra mí incluso vino y habló desde mi púlpito”. Bethany habló en la Iglesia Bautista New Beech Grove en el servicio de las 11 a. m. del 9 de octubre.
Si se determina que han violado alguna parte del código fiscal, se podría revocar el estatus de exención de impuestos de las iglesias. Si bien las iglesias pueden participar en ciertas formas de discurso político, incluida la «presentación de foros públicos y la publicación de guías de educación para votantes» u «otras actividades destinadas a alentar a los votantes».

el escaño del Distrito B del Norte y otros escaños del Concejo Municipal de Newport se llevarán a cabo el martes 8 de noviembre. Los ganadores cumplirán mandatos de cuatro años.